Créée en 1977, l'Union des Français de l'Etranger à Chicago (UFEC) est l’association francophone du Midwest américain la plus importante avec un réseau de plus de 1000 français et francophones en 2009.

Récemment mise en lumière par l'élection de  Barack Obama, Chicago se caractérise par son perpétuel dynamisme et sa grande modernité.

Dans l’imaginaire collectif français, la ville de Chicago est souvent associée à la prohibition et au personnage d’Al Capone. Cette mauvaise réputation, due à la forte criminalité des années 30, a aussi été largement diffusée par le cinéma américain à travers des films comme Les Incorruptibles (1987), Chicago (2003) ou plus récemment Public Ennemies (2009). En réalité, Chicago est une ville sublime et d’une grande richesse culturelle. Elle se caractérise par son perpétuel dynamisme et sa grande modernité tant architecturale, qu’artistique et universitaire.

La ville a récemment été mise en lumière lors de l’élection de Barack H. Obama en Novembre 2008. Le monde entier a alors découvert ou redécouvert ses richesses : les buildings du Loop fourmillant d’activité, la beauté d’une ville moderne au bord du lac Michigan, ses espaces verts … Car Chicago c’est aussi cela, le dynamisme et la modernité réconciliés avec le savoir-vivre et le bien-être.
Ce n’est donc pas un hasard si Chicago a été classée parmi les 50 villes les plus agréables à vivre dans le monde (Mercer Human Resource Consulting, 2007). La prolifération des squares et parcs pour les familles, la diversité et la qualité des restaurants, les nombreuses activités organisées par la ville en sont des preuves flagrantes. A titre d’exemple, le Chicago Park District gère, entre autres, 570 parcs, 534 terrains de base-ball et 518 squares. Par ailleurs, il existe à Chicago une réelle alternative à la voiture avec de nombreuses pistes cyclables et un réseau de trains et de bus très développé. Vous l’aurez donc bien compris, Chicago reste une ville américaine à taille humaine où il fait bon vivre !

Ce dynamisme et cette volonté d’aller toujours plus loin tout en tenant compte de la qualité de la vie de ses habitants se stigmatisent dans la candidature de la ville aux Jeux Olympiques d’été de 2016. L’un des concepts clefs du projet est le « Blue-Green Games » : bleu pour une eau et un air propres, vert pour les parcs et la nature. Si Chicago souhaite donc à travers les jeux développer et dynamiser le plan urbain de la ville, ce ne sera pas au détriment de la qualité de vie de ses habitants. L’objectif est bien de toujours respecter le slogan « urbs in horto » : la ville dans un jardin.

Ce dynamisme ambiant se ressent aussi particulièrement au sein de la communauté française de Chicago. Des étoiles montantes du sport français ont décidé d’y faire carrière et ont démontré leurs talents. On peut citer notamment l’exemple de Joachim Noah qui défend les couleurs du club de basket-ball les Chicago Bulls ou encore Christobal Huet des Chicago Blackhawks au hockey sur glace. Mais la créativité et le dynamisme ne se limitent pas qu’au milieu sportif.

Des Français ont aussi décidé d’y créer leur propre entreprise. Les domaines d’activité sont divers et les parcours professionnels de ces hommes et femmes reflètent des personnalités incontournables de la communauté française locale. Après dix ans chez UBS, Patrick Bourbon a fondé BOURBON FINANCIAL MANAGEMENT, une société de conseil en gestion de patrimoine. Aline Delpierre, avocate de formation, a créé il y deux ans son entreprise U BE WELL 2 dans le secteur du bien être et du massage. Myriam Le Canellier est à l’origine de MY NEXT PATH. Elle fait du coaching auprès de personnes en transition professionnelle. Sa clientèle est à la fois américaine et française. Antoine Guillaud a créé INTERNATIONAL MANAGEMENT SOLUTIONS INC. Il s’agit d’une société de conseil qui accompagne et assiste les compagnies européennes lors de leur installation aux Etats-Unis. Florence Mussat, chirurgienne plastique, a son propre cabinet de chirurgie esthétique dans le centre de Chicago et exerce dans le privé depuis 13 ans.

On pourrait ainsi multiplier les exemples. Mais ce qui caractérise surtout ces entrepreneurs, c’est leur implication active dans la vie associative locale et notamment au sein de l’Union des Français de Chicago (UFEC). Patrick Bourbon, président de l’UFEC, est à l’origine de la création de la Fondation des Grands Lacs qui a pour objectif d’aider les français en difficulté financière. Au sein de l’UFEC, Aline Delpierre s’occupe chaque année de l’arbre et du brunch de Noël. Certains membres et bénévoles de l’UFEC participent aussi aux projets de la ville, dynamisant à la fois la vie de la communauté française localement et Chicago. Par exemple, Marc Prévot, directeur du marketing de l’UFEC, participe bénévolement à la candidature de la ville pour les Jeux Olympiques d’été 2016. Passionné de sport, il s’est porté volontaire dès son arrivée en janvier 2009 et aide depuis la ville dans sa communication en français et dans ses relations avec les délégations françaises en visite à Chicago. Tout cela explique en grande partie le dynamisme actuel de l’UFEC.

Créée en 1977, elle est l’association francophone du Midwest américain la plus importante avec un réseau de plus de 1000 français et francophones en 2009. Mais elle est aussi la plus active avec plus de 60 activités organisées ces trois dernières années. Afin de s’adapter à la demande des familles mais aussi à la situation économique du pays, les membres du conseil d’administration ont décidé d’organiser davantage d’événements gratuits en 2008 et 2009 (soirées réseautages avec vins et fromages, pique-nique, ballade en vélo, initiations à la salsa ou au swing). En plus du Gala 2009 qui aura lieu le 16 octobre et des tables d’hôtes mensuelles, l’UFEC a planifié d’ici la fin de l’année de nombreuses occasions de rencontres pour les Français de Chicago. Le 30 septembre 2009 a eu lieu une réunion gratuite avec le consul général de Chicago sur les relations entre la France et les Etats-Unis depuis l’arrivée de Barack H. Obama à la présidence du pays.

D’autres réunions de ce type sont prévues sur les thèmes de l’immigration ou du career coaching. L’association n’oublie pas non plus les plus jeunes de ses membres et organisera un arbre de Noël pour les petits Français à la fin de l’année.

Si l’association a su faire preuve de flexibilité par rapport à la demande et aux besoins de ses membres, elle s’est aussi adaptée aux nouvelles évolutions des réseaux sociaux sur internet. Si vous êtes membre de Linkedin, rejoignez vite le groupe de l’UFEC pour être informé des dernières actualités de la communauté française de Chicago ! 

UFEC
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www.ufechicago.org